두뇌 게임은 실제로 머리가 좋아지게 하나

늘어나는 것은 그 게임 실력

기억력 게임을 매일 하면 그 게임 점수는 확실히 올라갑니다. 문제는 그 향상이 무엇 때문이냐입니다. 대부분은 게임의 규칙에 익숙해지고, 그 화면 배치에 맞는 요령이 생기고, 손이 빨라진 결과입니다. 이것을 두고 기억력 자체가 좋아졌다고 말하기는 어렵습니다.

가까운 전이와 먼 전이

훈련한 능력이 다른 과제로 옮겨 가는 것을 전이라고 합니다. 연구들이 반복해서 보여 준 것은, 훈련한 것과 아주 비슷한 과제로는 어느 정도 옮겨 가지만 성격이 다른 과제로는 거의 옮겨 가지 않는다는 점입니다. 숫자 외우기를 연습하면 숫자 외우기가 늘지만, 그것이 공부나 업무 능력으로 이어진다는 근거는 약합니다.

• 같은 과제: 확실히 는다
• 아주 비슷한 과제: 조금 는다
• 성격이 다른 과제: 근거가 약하다
• 일상 수행 능력: 주장은 많지만 검증은 부족하다

반응속도 측정의 함정

반응속도 테스트에서 나오는 밀리초 값은 순수하게 사람의 반응만 잰 것이 아닙니다. 화면이 실제로 바뀌는 시각과 입력이 전달되는 시각 사이에 기기와 브라우저의 지연이 끼어 있습니다. 같은 사람이 다른 기기에서 재면 값이 달라지는 이유가 이것입니다. 자기 기록끼리 비교하는 것은 의미가 있지만, 다른 사람의 숫자와 절대 비교하기는 어렵습니다.

무엇이 정말 도움이 되나

인지 기능에 대해 비교적 근거가 단단한 것은 화면 속 훈련보다 몸과 생활 쪽입니다. 규칙적인 유산소 운동, 충분한 수면, 사람과의 교류가 반복해서 확인되는 요인들입니다. 두뇌 게임에 쓰는 시간이 이런 것들을 밀어낸다면 오히려 손해일 수 있습니다.

그래서 하지 말라는 것은 아니다

재미있어서 하는 것, 짧은 휴식 시간에 집중을 환기하는 것은 그 자체로 충분한 이유입니다. 문제는 '머리가 좋아진다'는 기대를 근거로 돈이나 시간을 크게 쓰는 경우입니다. 무엇을 위해 하는지를 분명히 해 두면, 기대가 어긋나서 실망할 일도 줄어듭니다.